자기 전에 종아리가 쑤시는 이유, 단순한 피로일까요?
하루를 마무리하고 누운 밤, 갑작스럽게 종아리가 욱신거리거나 쑤시는 통증을 경험한 적 있으신가요? 대부분 ‘피곤해서 그런가 보다’ 하고 넘기지만, 반복된다면 단순한 피로로 보기 어려울 수 있습니다. 종아리 통증은 근육, 신경, 혈관 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있기 때문에 원인을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.
1. 하지정맥류 – 혈관 문제에서 오는 통증
밤에 특히 더 심해지는 종아리 통증의 대표적인 원인 중 하나는 하지정맥류입니다. 장시간 서 있거나 앉아 있는 직업군에서 많이 발생하며, 혈액이 정맥 내에서 원활히 순환하지 못하고 고여 통증이나 무거움, 쑤심을 유발합니다. 특히 다리를 올리면 증상이 완화되고, 아침보다 저녁에 더 심한 경우 의심해볼 수 있습니다.
2. 말초 신경병증 – 당뇨나 디스크와 연관
“칼로 베는 듯한 통증, 저림, 타는 느낌”이 종아리에 주기적으로 느껴진다면 말초신경병증일 수 있습니다. 당뇨병 환자에게 흔히 나타나며, 이외에도 척추 질환(허리디스크 등), 음주, 영양 결핍, 약물 부작용 등에 의해 신경 손상이 생기면 밤에 더 민감하게 느껴지는 신경통이 발생할 수 있습니다.
3. 하지불안증후군 – 자면서도 다리를 움직이는 병
종아리가 근질거리거나 움직이지 않으면 참을 수 없는 충동이 생긴다면 하지불안증후군(Restless Legs Syndrome)일 수 있습니다. 특히 밤에 잘 때 나타나는 경우가 많고, 다리를 움직이면 증상이 완화되며, 수면의 질이 떨어지는 특징이 있습니다. 철분 부족, 유전, 신경전달물질 불균형 등이 원인으로 알려져 있습니다.
4. 근육 피로와 전해질 불균형
종일 서서 일했거나 걷는 활동이 많았을 경우, 종아리 근육에 미세한 손상이 누적되며 야간에 통증으로 나타날 수 있습니다. 또한 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등 전해질이 부족할 경우 근육 경련, 쥐, 쑤시는 통증이 함께 발생하기도 합니다. 다이어트 중이거나 수분 섭취가 적다면 더욱 주의가 필요합니다.
5. 하지 혈관 순환 장애
동맥경화 등으로 인한 하지혈류 장애도 밤에 종아리 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 걸을 때 통증이 심하고, 쉬면 사라지는 ‘간헐적 파행’이 있다면 말초동맥질환(PAD)을 의심해야 합니다. 이는 심혈관계 질환의 초기 신호일 수 있어 조기에 검사받는 것이 좋습니다.
이럴 땐 반드시 병원에 가야 합니다
- 통증이 매일 밤 반복되며 점점 심해질 때
- 걷기 어려울 정도로 다리가 무겁고 쑤실 때
- 다리 색이 푸르거나 붓고 열이 날 때
- 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 만성질환이 있는 경우
종아리 쑤심 완화를 위한 생활 팁
다리를 높여 쉬기, 온찜질 또는 족욕은 혈류 개선에 도움이 되며, 자기 전 스트레칭이나 폼롤러로 종아리 마사지를 하면 근육의 긴장을 완화시킬 수 있습니다. 또한 수분 섭취와 전해질 균형을 맞추는 것도 중요합니다.
결론: 밤에 쑤시는 종아리는 몸이 보내는 경고일 수 있습니다
밤마다 반복되는 종아리 통증은 단순 피로가 아닐 수 있습니다. 몸이 보내는 신호를 무시하지 말고, 통증의 패턴, 시간대, 양상 등을 잘 관찰해보세요. 필요하다면 혈액검사나 초음파, 신경전도검사 등을 통해 원인을 정확히 진단받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
다리 건강은 곧 전신 건강입니다. 작은 통증이라도 꾸준히 나타난다면, 조기 대응이 가장 좋은 치료입니다.