누구나 한 번쯤 경험해 본 손발 저림. 오래 앉아있거나 잘못된 자세로 잠들었을 때 일시적으로 나타나는 증상은 대부분 자세를 바꾸면 금방 사라집니다. 하지만 저림 증상이 지속되거나 반복된다면 단순히 혈액순환 문제가 아닌 신경계 이상일 수 있습니다. 오늘은 손발 저림의 다양한 원인과 효과적인 해결책에 대해 알아보겠습니다.
손발 저림, 혈액순환 문제가 아니다?
많은 사람들이 손발 저림을 혈액순환 장애로 오해하고 혈액순환제를 복용하는 경우가 많습니다. 하지만 이는 굉장히 위험한 행동입니다. 실제로 혈액순환 장애로 인한 손발 저림은 매우 드물며, 대부분 신경계 장애로 발생합니다.
혈액순환 장애의 증상은 저림보다는 통증으로 나타나고, 손발이 창백해지거나 자주색으로 변하며, 찬물에 손을 넣으면 손끝이 하얗게 변하는 특징이 있습니다. 반면, 신경 문제로 인한 저림은 따끔거리는 느낌이나 감각 이상으로 나타납니다.
손발 저림의 주요 원인
손발 저림은 문제가 되는 신체 부위에 따라 크게 세 가지로 분류할 수 있습니다.
| 분류 | 주요 특징 | 대표 질환 |
|---|---|---|
| 말초신경 질환 | 양측성, 대칭성으로 발생 | 손목터널증후군, 당뇨신경병, 알코올성 신경병 |
| 척추 질환 | 한쪽에 주로 발생, 통증 동반 | 추간판탈출증, 척추관협착증 |
| 중추신경 질환 | 한쪽에 발생, 다른 증상 동반 | 뇌졸중, 척수염, 척수종양 |
1. 말초신경 질환
손발 저림의 가장 흔한 원인은 말초신경의 이상입니다. 대표적인 예로 손목터널증후군이 있는데, 이는 손목 부위를 지나가는 정중신경이 눌려 엄지, 검지, 중지 및 약지 일부가 저리는 질환입니다. 주로 밤에 증상이 심해지며, 손을 많이 사용하는 사람, 임산부, 류마티스관절염 환자에게 흔히 발생합니다.
당뇨 환자의 경우에도 말초신경 이상으로 손발 저림이 자주 나타납니다. 주로 손발 끝에서 지속적인 저림 증상이 나타나며, 심한 경우 허벅지나 아랫팔까지 퍼지기도 합니다.
2. 척추 질환
신경뿌리병은 척수에서 나오는 신경뿌리가 눌리거나 자극을 받아 염증이 생기는 상태입니다. 경추(목뼈)에 문제가 있으면 팔과 손이 저리고, 요추(허리뼈)에 문제가 있으면 다리와 발이 저릴 수 있습니다. 주로 한쪽에 나타나며, 추간판탈출증이나 척추관협착증이 흔한 원인입니다.
3. 중추신경 질환
뇌나 척수에 이상이 있을 경우에도 손발 저림이 발생할 수 있습니다. 뇌에 이상이 있을 경우에는 대부분 한쪽에 저림이 나타나고 두통, 어지러움, 발음장애 등 다른 증상을 동반하는 경우가 많습니다. 척수에 이상이 있을 경우에는 양쪽에 저림이 나타나고 보행장애, 대소변장애 등이 동반될 수 있습니다.
손발 저림, 어떻게 진단하나요?
손발 저림의 정확한 진단을 위해서는 신경과 전문의의 진료가 필요합니다. 의사는 병력과 진찰을 통해 신경계 이상이 있는지 판단하고, 필요시 다음과 같은 검사를 시행합니다:
- 신경전도검사와 근전도검사: 말초신경의 기능을 평가
- 척추와 뇌의 CT나 MRI: 구조적 이상을 확인
- 혈액검사: 당뇨, 갑상선 기능 이상 등을 확인
손발 저림의 효과적인 치료법
손발 저림의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다:
1. 약물 치료
손발 저림은 말초신경에서 발생한 비정상적 전기신호에 의해 나타나기 때문에, 이러한 전기신호의 전달을 차단하는 항경련제가 효과적입니다. 또한 일부 항우울증 약물도 통증 조절에 도움이 될 수 있습니다.
2. 비약물적 치료
- 신경차단술과 같은 시술적 치료
- 물리치료
- 스테로이드 주사 (특히 손목터널증후군의 경우)
3. 수술적 치료
손목터널증후군처럼 신경이 현저히 눌려있는 경우, 수술을 통해 압박을 해소할 수 있습니다.
손발 저림 예방을 위한 생활 습관
손발 저림을 완전히 예방할 수는 없지만, 다음과 같은 생활 습관으로 발생 빈도와 심한 정도를 줄일 수 있습니다:
- 바른 자세 유지하기: 다리를 꼬고 앉는 자세 등은 근육 뭉침과 척추 불균형을 초래합니다.
- 규칙적인 스트레칭: 발가락을 곧추 세우고 팔꿈치부터 허벅지까지 일직선이 되도록 펴주는 등의 스트레칭을 자주 합니다.
- 건강한 식습관: 채소류 등 섬유질이 풍부한 음식과 비타민이 많은 음식을 섭취합니다.
- 손발 따뜻하게 유지: 찬바람에 노출시키지 말고 손발과 아랫배를 따뜻하게 합니다.
- 만성질환 관리: 당뇨병 등 만성질환이 있다면 적극적으로 치료하고 합병증 발생 여부를 주의 깊게 관찰합니다.
손발 저림은 우리 몸이 보내는 건강 이상 신호일 수 있습니다. 증상이 지속되거나 반복된다면 자가진단이나 민간요법에 의존하지 말고, 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.